補聴器と助聴器や集音器の違い

補聴器、助聴器、集音器、音声増幅器、音声拡聴器、拡聴機、遠聴器、聴音補助機．．等々．．．いったい何が違うのでしょうか。

　簡単に言ってしまえば医療機器に認定されているのが補聴器です。そうでないのは様々な呼び方がされています。例えば「きくちゃん」は医療機器に認定されるまでは「骨伝導音声増幅器」でしたが、認定後は「骨伝導補聴器」という呼び方に変わりました。補聴器ではない商品の呼び方で多いのは集音器、次に助聴器でしょうか。高価であったり使用者の耳の特性にあわせて調整が出来るのが補聴器という訳ではありません。

　補聴器に認定されるにはメーカーはその申請をしなければなりません。
これは医療機関の協力が必要だったりして新規参入メーカーにとっては負担が大きい上に、補聴器に認定されると一般の電気店では販売出来ません。しかも日本の補聴器店は特定のメーカー品しか扱わない店が多いので、販売ルートの確保が難しい問題もあります。つまり新規参入メーカーは補聴器よりも集音器で販売した方がメリットが多いと言えます。そのため、あえて集音器の製造販売をしている場合が多いようです。

　かなり多くの補聴器販売サイトで、「特性を耳の特性に合わせて調整出来るのが補聴器」だと説明されていますがそういうことではありません、調整出来ない補聴器もいっぱいあります。また、助聴器や集音器であってもこの様な調整機能がついたものを製造するのは可能です（あまり見かけませんが・・・高性能集音器には周波数特性調整機能と同じではありませんが、目的が同じ機能を持っているものもあります）。

　軽度難聴では万人用に造られた助聴器や集音器で事足りる場合が多く、何十万円もする補聴器でも快適とは限らないようです。だから安物は使いものにならないと決めつける必要はありません。
しかし、重度、或いは高度難聴では、使用者の耳に合わせて調整出来るタイプの補聴器でないと使い物にならない場合もあります（ラージから発売されているホワイトイヤーにはこの調整が有りませんが、それに代わる機能を持っています）。
またデジタル補聴器は雑音を抑える機能を持っているものがありますが、この機能を発揮できる環境はそれ程多くありません。また機種による特性の違いも少なくありません。

　補聴器のフッティング（耳の特性に合わせる調整）は主に次の３つが行われます。
１）使用者が聞こえにくい周波数の音を他の周波数より強く増幅する。
２）音の最大レベルを制限する（煩くないように）。
３）使用者の難聴の度合いに合わせて増幅の度合いを設定する。

　補聴器や集音器を使うと「雑音や衝撃音が煩い」「遠くの音が聞こえない」「騒音の中で言葉を聞きとれない」等の問題があり、健康な耳のような聞こえは得られません。この原因は未だ不明です（近年ある程度は改善はされてはいます）。そのため、どんな高価な補聴器を使っても健聴者の聞こえにはほど遠いのが実情です。

　昔、集音器はオモチャと言われ、安くて粗悪な商品の代名詞でした。しかし、みみ太郎、フェミミ、ホワイトイヤー等、高性能集音器の出現でそのイメージは大きく変わりました、これらは補聴器よりもよく聞こえることの方が多いからです。また、高性能とまでは言えませんが一万円前後の価格帯でも、軽度難聴用としてなら十分に役立つ良質な商品も多くなりました。更に、集音器には扱い易いサイズのものが多く、これを好まれる方も多いようです。このような理由で、集音器のユーザーは着実に増加しています。高齢者の増加によって難聴者が増えているのに補聴器の売り上げが伸びないと言われていますが、原因は集音器の増加かもしれません。

　尚、人工内耳（医療機器です）は聴覚神経の一部である内耳に手術で電極を埋め込み、音声信号からつくり出した電気信号をこの電極で内耳に与えることで音が聞こえるようにしたものです。音そのものを耳に加える補聴器類とはここが全く異なります。また、聞こえを助けるというよりも聞こえないものを聞こえるようにする機器、或いは補聴器類では聞こえない場合の最後の手段というイメージもあります。

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